認識美國的教育體系，是步入美國讀書的第一步，對于那些想去美國讀書，但又對美國教育一知半解的家長和學生來說，這篇文章值得好好看一看。美國的教育思想，基礎教育和高等教育三部分來了解：

一、教育思想
美國教育以培養創造，獨立思考，自主學習、實踐能力為核心，同時美國政府給予高校相當大的自由權，各高校的課程開設特點各異，符合不同學生的需求，保證人才培養的多層次性，也鼓勵學生提高認知能力，為今后就業或科研的主觀能動性打下基礎，也讓學生更具有創新實踐能力。

二、基礎教育

1.Daycare（托兒所）
接收低齡兒童，一般從6周大到3歲之間。根據孩子的年齡分成infant(1歲內)、toddler(學步兒童，1-3歲)的班。營業時間一般早六晚六，滿足那些雙職工上班族的需要。是私營并需要付費的，一般按周計費，德州這里老美學校一般每月800-1500美元，華人學校相對便宜一些，每月600-1000美元，不同州不同城市價格都不同。

2.Preschool（幼兒園）
一般接收3-5歲兒童，是私營收費的。有些Daycare和Preschool在一起，接收6周至5歲的孩子，有的純粹Preschool，只接收3-5歲的孩子。價格跟Daycare差不多，可能比Daycare貴一些。營業時間 一般也是早六晚六。

3.Pre-Kindergarten（學前班）
Pre-K跟Preschool基本是同一回事，不過Pre-K一般是提供了K12基礎教育系統的學校同時也延伸提供3-5歲孩子的教育(公立的、私立的都有，尤其私立K12學校會提供PK教育)，而Preschool一般是單獨的私立幼兒園。
Pre-K3為三歲孩子準備的學前教育，也簡稱 PK3或K3。
Pre-K4為四歲孩子準備的學前教育，也簡稱 PK4或K4。
Pre-K5為五歲孩子的學前教育（這是典型值），也簡稱PK5或 K5。

4.After-School(課后班)
美國基礎教育系統的小學一般下午3點就放學了，有些家長因上班無法去學校接孩子，會讓專門的私營After-school學校接去繼續學習，譬如輔導作業、學習其他才藝（鋼琴、畫畫、舞蹈等）。

5.K-12教育
類似于中國的九年義務教育，美國是從Kindergarten(學前班)到12年級一共13年免費義務教育，屬于基礎教育體系，也有眾多私立學校提供基礎教育體系。
小學(Elementary School)，K-5年級，或K-6年級。
初中(Middle School)，6-8年級，或7-9年級。
高中(High School)，9-12年級，或10-12年級。
Kindergarten是為讀小學做準備的，一般5歲入讀，然后6歲讀一年級。

6.Charter School(特許學校)
私人開辦經營的、政府撥款的K12基礎教育學校。享受政府（一般是州府）撥款，所以也是免費的。
公立學校是按片區入學(以居住證明為準)，特許學校不受片區限制，憑本事吸引學生，只要不跨州即可(因為是州府撥的錢)。公立校受政府管制很多，比如必修的科目和畢業要求，還必須雇傭有教師資格證的老師；特許學校沒這些限制，靈活度高，跟私校模式相似。
特許學校采用績效問責制進行質量管理和管制，即如果在規定的時間里(一般3到5年)未能達到特許狀或者協議所規定的質量要求，就會面臨關閉，所以很多特許學校的畢業升學率以及學生成績有非常好的表現。
特許學校有好有壞，質量參差不齊，好的Charter School真的非常好，所以申請的人數也很多（要搶學位），最終也不是每個人都有機會念到心儀的Charter School。

三、高等教育

1.Private university私立大學
私立大學，在這里我們主要指私立研究型大學，這也是我們最熟悉的一種大學類別，私立大學提供本科和研究生學位。
著名的私立綜合型大學包括哈佛、普林斯頓、耶魯、斯坦福、麻省理工、八大藤校等，各大排名榜單名列前茅的頂級大學基本都屬于私立大學。

2.Public University公立大學
這里的公立大學主要指公立研究型大學，是指由州政府建立的大學或學院，獨立運營，提供本科和研究生學位。
例如中國學生的夢校UCB、UCLA都屬于美國綜合實力最強的公立大學系統加州大學系統。
除此之外，密歇根大學系統、威斯康星大學系統、德克薩斯大學系統等都是著名的公立大學系統。

3.Liberal Arts College文理學院
文理學院的college總是被認為是大專院校，其實文理學院是美國高校的重要種類之一，以本科教育為主，大部分文理學院是私立的，也有小部分屬于公立。
私立的文理學院，比如威廉姆斯、阿姆赫斯特、衛斯理女校等，公立的文理學院有西點軍校、海軍學院、空軍學院等。

4.Community Colleges社區學院
社區學院是美國高等教育體系的重要組成部分，并不是我們以為的等同于國內的大專或高職。
社區學院，也被稱為初級學院，主要提供兩年制教學，通常可以提供的最高學位是副學士學位。

5.Technology Institutes職業學校
職業學校，有點像我們常說的技術學校或職業學校，大多由公立地方辦學，具有很強的就業導向。
職業學校強調實踐培訓和實踐技能，例如學習焊接、美容、牙齒衛生和酒店等領域，并且獲得這些工作領域的證書，課程通常可以在一到兩年內完成。
獲得證書后即可從事相關的技術工作，這類職業學校以教授學生硬技能為主，畢業生就業率相對較高。

6.Professional College專業學院
專業院校是指以某一專業為特色的大學，大多是藝術類學院，這些專業院校雖然不參與綜合排名，但是在各自領域都有很高的地位。
例如音樂領域的茱莉亞音樂學院、伯克利音樂學院，這些學院任教的教授也都是蜚聲國際的藝術家，每年錄取的學生少之又少，大多數畢業生能夠成為頂尖樂團的核心成員。
設計領域的羅德島設計學院，羅德島設計學院被稱為美國藝術界的哈佛，在QS世界大學藝術類排名第3。
除此之外，還有被稱為世界四大設計學院之一的帕森斯設計學院等，這些藝術類院校都是各自領域頂尖藝術人才的搖籃。